Электронные самоделки, с которыми вы до сих пор знакомились, собраны на так называемых дискретных радиоэлементах. Это — транзисторы, диоды, резисторы, конденсаторы, трансформаторы и другие. Каждый из них имеет отдельный корпус сравнительно небольших размеров, и если таких элементов в конструкции не так уж много, то и по габаритам она невелика. А если вы задумали собрать, скажем, компьютер, состоящий из тысяч различных радиодеталей? Представьте, каким же громоздким он будет?
Но ведь многим из вас наверняка уже довелось видеть микроЭВМ, свободно помещающуюся в «дипломате». Сейчас никого не удивишь ни наручными электронными часами, ни микрокалькуляторами и даже телефонным аппаратом, вся электронная «начинка» которого заключена в трубке.
В чем же секрет этих чудесных превращений? Может быть, существуют какие-то особые элементы, в десятки, сотни или даже в тысячи раз миниатюрнее тех, с которыми вы знакомы? Действительно, такие элементы есть. Но они настолько малы, что собрать из них электронное устройство с помощью обычного паяльника невозможно. Тут нужна совершенно иная технология.
Вероятно, вы уже замечали, что узлы с одинаковыми функциями часто используются в различных по назначению аппаратах. Например, усилители — в приемниках, в стереокомплексах, в измерительных приборах; выпрямители и стабилизаторы — в блоках питания. Вот и решили конструкторы собирать из миниатюрных элементов универсальные узлы, способные работать в самых разнообразных устройствах. Причем выводы делают не от всех элементов, а лишь те, что необходимы для работы данного узла. Так возникли новые миниатюрные приборы — микросхемы (сокращенно МС). Благодаря им электронные гиганты прежних лет превратились в современные компактные и изящные аппараты и устройства.
В корпусах МС помещаются десятки, сотни и даже тысячи различных элементов: транзисторов, диодов, резисторов, конденсаторов, индуктивностей и других. Размеры их настолько малы, что разглядеть детали можно только з мощный микроскоп.